Orangutan

Orangutan (Pongo pygmaeus), nazywany niekiedy leśnym człowiekiem, jest drugą co do wielkości małpą człekokształtną po gorylu. Samiec osiąga wzrost do 140 cm, samica do 110. Dorosły osobnik waży 100-120 kg, samica 40-70 kg. Nieowłosioną twarz tej małpy zdobią po bokach duże fałdy skórne wypełnione tłuszczem i tkanką łączną. Fałdy skórne pod brodą noszą nazwę worków krtaniowych. Nadto samiec ma pomarańczowo ubarwioną brodę i małe wąsy.

Środowiskiem naturalnym tego gatunku małp, prowadzących głównie nadrzewny tryb życia, są tropikalne, wilgotne lasy Borneo i Sumatry.

Orangutany są znakomicie przystosowane do życia w tym środowisku: ich pokryte długimi włosami ręce mają nieproporcjonalną długość w stosunku do mocnych i krótkich nóg, gdy małpa stoi w postawie wyprostowanej, sięgają bowiem ziemi. Dzięki temu orangutan, zwisając na rękach, porusza się po gałęziach drzew z prędkością kilku kilometrów na godzinę. Pomaga mu w tym również i to, że posiada siłę 5-8 mężczyzn.

Żywi się przede wszystkim owocami, a dietę urozmaica mu kora drzew, liście, ptasie jaja. Jest śpiochem: na noc buduje na drzewie, na wysokości 6-20 m, gniazdo, w którym śpi 10-12 godzin. Dojrzałość osiąga w wieku 10-12 lat, a żyje 30-40 lat.

W naturze orangutan nie ma wrogów, a właściwie należy powiedzieć, że jedynym jego wrogiem jest człowiek. Populację tych małp na wolności szacuje się na 1800-2000 szt. W ogrodach zoologicznych żyje 679 szt. w większości w nich urodzonych. Tym bytującym na wolności zagraża przede wszystkim prowadzona na szeroką skalę przemysłowa eksploatacja tropikalnych lasów, w których mają one ostoję. Orangutan żyć bowiem może na wolności tylko w naturalnej, pierwotnej dżungli. Pierwsze orangutany trafiły do europejskich ogrodów zoologicznych na początku XX w. Aklimatyzację znosiły dobrze jedynie zwierzęta młode, osobniki starsze zwykle bardzo szybko ginęły.

W tamtych czasach najlepszymi ośrodkami aklimatyzacji i hodowli tych małp były ogrody zoologiczne w Dreźnie i Rotterdamie. Obecnie żyją i rozmnażają się one w wielu innych ośrodkach.