Jeleń europejski

Jeleń europejski (Cervus elaphus). Występujący w naszej faunie jeleń, zwany również jeleniem szlachetnym lub europejskim, jest doskonałym gatunkiem zwierzęcia do rozległego ZOO i parku-safari. Jego biologia jest na ogół znana, wobec tego przypomnimy tylko jej niektóre szczegóły. Dorosły jeleń osiąga następujące rozmiary: długość głowy i tułowia 1,65-2,65 m, wysokość w kłębie do 1,50 m, ciężar do 350 kg. Samce zwane bykami są większe od samic, czyli łań. Poroże zdobiące tylko głową byka jest masywne; liczba odgałęzień może dochodzić do 30 sztuk. Szczytowe, rozgałęzienie tworzy tzw. koroną. Pierwsze poroże wyrasta u samczyka w wieku 12-14 miesięcy. Najintensywniejszy rozwój poroża przypada na wiek 10-15 lat. Zrzucanie poroża odbywa się w końcu zimy. Dotychczas nie jest znana fizjologiczna funkcja poroża. Jeleń zamieszkuje lasy, przede wszystkim gęste lasy równin. Aktywny jest wczesnym rankiem i wieczorem.

Okres godowy -- rykowisko -- występuje w naszym klimacie we wrześniu i październiku. W tym czasie zwycięskie byki gromadzą koło siebie haremy składające się z kilkunastu samic. Po ciąży trwającej około 235 dni łania rodzi zwykle jedno młode o maści brązowo-kasztanowej i przepięknym cętkowaniu. Młode rosną szybko i samice już w wieku 18 miesięcy osiągają dojrzałość płciową. Żyją 20-25 lat.